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“吼吼吼~”
洛阳城上，无数淮泗将士兴奋地挥动着兵器，疯狂地呐喊着。身为朝廷兵马，却被一帮匪类压制许久，他们胸中早已憋了一股怒气难以抒发。秦琼是谁，他们此前并不知晓，但经此一役，秦琼之名必将在淮泗军中大放异彩，稳稳占据重要一席。毕竟，在这乱世，尤其是军中，向来尊崇强者为尊的法则。
秦琼此次表现极为神勇，成功为众人出了一口恶气，此刻凯旋而归，自然令这些淮泗将士兴奋到了极点。
反观卢楚等一众大臣，却是痛心疾首，扼腕叹息。他们万万没想到，陛下身边竟潜藏着如此一员猛将。本打算将其拉拢过来，为己方阵营所用，岂料如今却被陛下亲手推到了段达一方。唉，陛下到底还是太过年轻稚嫩，缺乏权谋之术啊。
段达亦对秦琼的本事颇感惊讶。那韩炯武艺颇为出色，段达自忖虽有能力战胜他，却绝难做到像秦琼这般干脆利落，速战速决。想到此处，再瞧瞧杨桐那铁青的面色，念及杨桐竟将如此良将拱手相让，段达心中不禁涌起一股莫名的快意。这小皇帝真是有眼无珠，放着秦琼这等猛将不用，反倒去拉拢杨宏那等平庸之辈，实在是愚不可及，倒是便宜了自己。
此时，秦琼已交割完兵马，登上城墙，朝着杨桐和段达拱手行礼，朗声道：“末将幸不辱命！”
“好，好，好！”段达连赞三声，拍手称快，“真想不到我淮泗军中，竟有将军这般忠勇之士。”
言罢，段达转头望向面色铁青的杨桐，嘴角勾起一抹微笑，悠然道：“陛下，秦将军此番讨贼有功，实当予以封赏。”
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杨桐心中暗喜，面上却仍作犹豫之色，沉声道：“只是秦将军乃朕之护卫，他若离去……”
“陛下！”段达摇了摇头，不紧不慢地说道：“护卫之职，半月之前已交予尉迟恭将军。陛下若是觉得人手不足，末将可将杨宏将军调回陛下身边，陛下意下如何？”
段达此语，分明是故意刁难杨桐，存心恶心于他。段达心中早有盘算，即便杨宏投靠了杨桐，又能翻起多大风浪？宫中侍卫不过数百之众，且皆受自己节制，再加上尉迟恭从旁监视，自是万无一失。这小皇帝看似心怀壮志，颇具野心，然却无匹配此野心之手段与谋略。如今段达得了秦琼这员大将，对杨桐的忌惮顿时消减几分，索性将杨宏放回其身边，任他在宫中折腾。反正有冯勇为内应，一切皆在自己掌控之中，杨桐不过是瓮中之鳖，插翅难逃。待过几年，局势稍稳，便寻机废黜这傀儡皇帝。
杨桐强压心头怒火，深吸一口气，狠狠地瞪了段达一眼。段达却怡然不惧，坦然相对。杨桐心中暗自思忖，自己本意便是要力推秦琼上位，在段达面前，越对秦琼加以压制，段达便越会对其放松警惕。只是自己身为帝王，亦不能在三军面前失了气度与威严。
当下，杨桐深吸一口气，努力平复心绪，面上虽仍带不善之色，然此神情唯有段达等寥寥数人能够察觉。杨桐淡然开口道：“也罢，然如今大战在即，可先封秦琼为校尉之职。待击退贼寇之后，再行加官晋爵，将军以为可否？”
“秦将军，还不速速谢过陛下？”段达见杨桐那如吃了苍蝇般的难看脸色，心中愈发得意，瞥了一眼秦琼，轻声说道。
“谢陛下！”秦琼上前一步，依旧保持着那一贯的严谨恭谨之风，不因杨桐此前的压制而流露出丝毫不满。此乃秦琼之本性，既不刻意阿谀奉承段达，亦不有意触怒杨桐。
段达既欲重用秦琼，此前自派人详查过其为人与行事作风。得知秦琼性格刚正不阿，不畏强权，亦因此遭同僚排挤。然段达深知，正是这般人物，方可放心委以重任。
虽秦琼初战告捷，然那韩炯不过是王君廓的先锋部队。溃败之军退回后，王君廓虽因爱将被杀而怒发冲冠，却并无退兵之意。整编溃军之后，仅三日，便重整旗鼓，卷土重来，此番竟是大军围城。
冷兵器时代，围城并非单纯以兵力将城池围得水泄不通，而是分兵驻守城池周边要道，切断水源，逼使对方出城决战，唯有在兵力占据绝对优势时，才会采取纯粹的兵力围城之策。
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王君廓王帅亲率主力于城外日夜叫阵，此次却不再提斗将之事，而是于城外摆开阵势，欲凭借兵力优势与淮泗军一决雌雄。
杨桐首日上城观战之后，便不再前来，终日留于宫中，勤练武艺，打磨气力。段达只道他心灰意冷，斗志消沉，再加上如今兵临城下，自顾不暇，亦懒于理会。
虽说城外敌军欲绝城中粮水，然洛阳城身为都城，粮草与水源储备皆颇为丰厚，足以支撑至王世充率军归来。段达对王君廓王帅的围城之举并不为意，尤其是得了秦琼这员大将之后，面对瓦岗军的叫阵，更是毫无惧色。数日间，双方于城下激战十余阵，虽互有胜负，然因有秦琼坐镇，淮泗军自是胜多负少。
段达对秦琼这员大将愈发赏识，每逢重要决策会议，必定召秦琼一同商议。几日下来，段达惊喜地发现，秦琼不但武艺超群，勇冠三军，于统率之能亦颇具天赋，常有独到见解，诸多事宜经其剖析，往往令段达豁然开朗，不禁对其更多了几分倚重与期许。
“这秦琼究竟是何方神圣！”王君廓王帅帅帐之中，王君廓愤恨地一拳砸于桌面之上，这几日，瓦岗军屡战屡败，几无胜绩，而这一切，几乎皆拜秦琼所赐。
本以为趁王世充出关劫掠颍川，罗艺、梁师都联手来犯，洛阳空虚之际，可轻而易举地劫走皇帝，迎驾他处，而后便可挟天子以令诸侯，成就一番霸业。岂料洛阳城中虽兵力空虚，却横空出世秦琼这员猛将，屡次将己方击退，令自己只能望洛阳而兴叹，咫尺天涯，难以逾越。
“王帅！”瓦岗大将马犟面色凝重，沉声道：“那秦琼委实难以对付。且闻王世充已准备回师，若再拖延下去，我军恐将陷入腹背受敌之困境。既此战难以全胜，不如暂且退回河东，伺机而动，方为上策。”
“可恨！”王君廓满心恼怒，无奈点头，“若无那秦琼，此刻洛阳早已为我等所破！”
马犟、孙管、周密三人闻之，不禁相视苦笑。心中暗自思忖，即便无秦琼，单是一个段达亦绝非易与之辈，想要攻克洛阳，谈何容易？
正欲收拾行囊，准备退兵之时，却见帐下一人挺身而出，躬身行礼道：“启禀王帅，末将今夜愿往洛阳一行，或许可说服那秦琼倒戈来投。”
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“哦？”王君廓闻言，眼中一亮，凝视此人，问道：“左威？你与那秦琼相识？”
“正是。此人本是河东杨县人士，与末将同乡，早年曾为杨帅麾下小吏，随杨帅一同讨贼。后太尉张温奉诏讨贼，他应征入伍，随军前往西凉镇压铁勒乱，未料如今却投身段达帐下。”左威垂首答道，“那王世充、段达乃乱臣贼子，今夜末将前往，为其陈明利害，且同乡之谊犹在，当可劝其来归。”
王君廓闻之，大喜过望，旋即又觉惋惜，叹道：“真乃错失良将！左威，你若能说服秦将军来投，赏你千金。日后若能成功将陛下救出牢笼，定当向陛下举荐于你。”
虽说秦琼此前屡屡阻碍己方进军，然各为其主，王君廓身为河东一方霸主，心中并无怪罪之意。在这乱世之中，能得秦琼这般猛将，实乃天赐良机，对任何诸侯而言，皆是求之不得之美事。至于过往些许恩怨，又有几人会真的放在心上？
“喏，末将这就去！”左威闻言，喜形于色，连忙应承一声，当即起身，收拾停当，乔装改扮成一落魄行商模样，悄然出了瓦岗军大营，直奔洛阳而去。
值此战乱之际，洛阳城门自然紧闭，戒备森严。左威尚未靠近城下，便被城头守军以乱箭逼退。左威见状，赶忙后退两步，高声喊道：“我乃秦琼将军故交，近日闻得其消息，特来投奔。”
这几日秦琼连番征战，威名远扬，不仅在洛阳周边声名鹊起，于淮泗军中更是如雷贯耳，备受敬仰，三军将士皆对其信服有加。一名守城都尉于城头上探出头来，大声问道：“你是何人？速速报上名来，我去通报。”
“我乃河东杨县左威！”左威扯着嗓子喊道，唯恐秦琼忘却自己，特意强调“河东杨县”。
“等着！”都尉应了一声，转身前去通报秦琼。
此刻秦琼正在军营之中与段达共商破敌良策，忽闻有人来报，称有河东杨县左威前来投奔自己，秦琼先是一怔，随即大喜过望，连忙向段达拱手行礼道：“此乃末将同乡，颇具勇武之才，末将这便前去迎接，欲举荐于将军。”
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“哦？”段达闻言，眉头微微一挑，面带微笑道：“既是将军同乡，自当以礼相待，将军速去。”
秦琼告辞离去。
段达正欲返回营帐，身旁一员武将悄然凑近，低声道：“将军，那王君廓亦是河东人士。”
段达闻之，脚步陡然一顿，扭头望向此人，目光中闪过一丝疑虑：“你是说……”
“不可不防！”
正所谓“木秀于林，风必摧之”。秦琼这些日子风头无两，威名日盛，虽在军中威望渐隆，然亦难免遭同僚妒忌。再加上段达生性多疑，此刻心中不禁泛起几分担忧。略一思忖，段达沉声道：“走，且去看看。”