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洛阳城外，左威看似神色安然，然其内心实则如临深渊，惴惴难宁。往昔与秦琼虽有旧谊，然岁月如矢，数载光阴已逝，秦琼是否仍念旧情，实难揣度。况今秦琼于淮泗军中声名赫赫，仿若骄阳当空，其勇力冠绝三军，而己在王君廓麾下不过一微末小将，二者身份地位悬殊若渊，判若霄壤。值此之际前来投奔，秦琼究竟会否接纳，一切皆在未定之天，恰似迷雾重重，难以蠡测。
值此思忖之际，洛阳城门訇然洞开，一员雄姿英发、威风凛凛之大将仿若天将临世，策马疾驰而出。秦琼遥见左威，陡然振声高呼：“何方狂徒，竟敢冒称吾之兄弟，且吃我一锏！”
言罢，手中双锏恰似蛟龙腾渊，裹挟烈烈劲风，势若奔雷，当空怒砸而下。
左威见状，心中骤怒，暗忖秦琼此举殊为无礼，不特不相认，反倒骤施辣手，欲加戕害。刹那间，其肩头微颤，钢枪若灵蛇惊起，“唰”然出鞘，不发一言，挺枪如电，直刺而去。枪尖破风，竟隐隐有雷霆万钧之势，竟将秦琼那借马力而施、劲道雄浑之一锏奋力挑开。
须知秦琼此锏虽未倾尽全力，然借马力之助，其威力亦足可撼山动地，寻常之人绝难抵挡。而左威能以一枪化解，足证其武艺绝伦，非同等闲。
秦琼与左威错马而过，奔出数丈之遥，方勒缰转马，然其面上竟笑意盈盈，凝视左威：“睽违数载，兄弟之武艺非但未减，反倒更上层楼，臻至化境。”
左威本已蓄势待发，欲再与秦琼一较高下，此刻见秦琼挂锏于马背，翩然翻身下马，和颜悦色，不禁一怔，俄而幡然醒悟，收枪而立，摇头哂笑：“好你个狡黠如狐之辈，竟敢蓄意戏弄于我！”
“兄弟切勿怪罪，近日来连番征战，竟未遇一堪与匹敌之对手，实感技痒难耐。适见兄弟前来，遂起试探之意。来来来，愚兄已悉心备下美酒佳肴，今夜你我兄弟当畅叙幽情，不醉不休。”秦琼言罢，阔步上前，长臂一伸，亲昵地揽住左威肩头，不容分说，径自带其往城中迤逦而去。
城墙上，段达双眸微眯，冷眼旁观城下二人重逢之景，却隐匿身形，并未现身。其心中暗自思忖，此刻若贸然露面，恐致秦琼心生芥蒂，于己不利。然见左威竟能不凭马力，硬接秦琼一锏，亦不禁暗自赞叹：“真未料到此人颇具勇力，实乃一员虎将。”
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“然此人终究与秦琼有旧交，一秦琼已难驾驭，今又添其一，且其来历不明，末将恐其心怀叵测，秦琼恐遭其蛊惑，堕入彀中而不自知。”段达身旁，那心腹武将冷眼旁观，待二人身影没入城中，消失不见，方再度进言，其言辞间隐隐有挑拨之意。
“莫不是你嫉妒其本事高强，恐其日后凌驾于你之上？”段达侧目瞥之，虽心中亦有此隐忧，然对这心腹武将的心思自是洞若观火，一语中的。
“末将一心为主公殚精竭虑，绝无此等狭隘之念。”心腹武将闻之，赶忙惶恐低头，矢口否认。
“罢了，休要学此等卑鄙龌龊之小人行径，此事吾自有定夺。你但忠心耿耿于我，荣华富贵自不会少了你的份。”段达冷哼一声，语带威慑。
段达面上虽波澜不惊，且呵斥于他，然身为其心腹，自深知主公已然起疑。当下唯唯诺诺，不敢再置一词。
秦琼携左威入营，营中酒宴早已筹备停当，水陆毕陈。二人久别重逢，恰似干涸之鱼得逢甘霖，自是有千言万语欲倾诉衷肠。此宴直至夜深漏尽，二人均已面红耳赤、醉意醺醺，方兴尽而止。
待陪酒众将散去，屋内一时静谧无声，落针可闻。秦琼凝视兄弟面容，喟然长叹：“子涛，你我兄弟多年情分，此刻已无旁人在侧，有何事但说无妨，无需藏头露尾。”
左威正苦思冥想如何开口，不意秦琼已然先发制人，一语道破，心中大惊，酒意顿消大半，忙环顾左右，神色慌张。
秦琼摆了摆手，安然坐于榻上，摇头道：“我若欲对你不利，何必待此时？又何必多此一举，引你入营？”
左威心中愧疚难安，秦琼待他推心置腹，赤诚相待，他却心怀鬼胎，包藏祸心，涩然道：“兄长好眼力，只是不知小弟何处露了破绽？竟被兄长窥破端倪。”
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秦琼看着他，微笑着娓娓而言：“不过是臆测推断而已。你来得太过凑巧，且王君廓乃河东一方诸侯，势力不容小觑，故而试上一试，以探虚实。”
左威闻之，又气又苦，戟指秦琼道：“好你个秦叔宝，我本以为你是堂堂正正之君子，不想竟使诈于我。何时学得这般诡计多端，狡黠机灵？”
“为兄亦是无奈。如今我之身份干系重大，仿若千钧系于一发，关乎天下之兴衰荣辱，社稷之安危存亡，不得不慎之又慎。”秦琼摇头，神色凝重，仿若肩负泰山之重。
“哦？不知那王世充、段达许了你何种高官厚禄、锦绣前程？”左威面露不屑，语带讥诮。
秦琼摇头道：“若仅为那王世充、段达，只看在你我兄弟情分，便是舍弃这身官职，随你投往他处又有何妨？一则王君廓亦非明主，难成大业；二则洛阳城中，有人需我护佑，此乃我之使命担当。”
“莫不是……”左威一怔，随即目光如炬，仿若洞悉一切，望向秦琼。
“贤弟慎言！”秦琼急作禁声手势，霍然起身，疾步出门，环顾四周，确定无人偷听，方返屋内，神色庄重地看着左威：“此事纵你猜中，亦不可声张，否则，你我兄弟情义恐将戛然而止，付诸东流。”
左威见他言辞恳切，不禁蹙眉道：“兄长怎如此糊涂？如今隋朝江山风雨飘摇，大厦将倾，虽兄长有匡扶之心，然那……那贵人年幼，乳臭未干，能有何作为？”
本欲直呼伪帝，见秦琼面色不善，如罩寒霜，忙改口。
“贵人虽年幼，然其胸有韬略，心怀壮志。如今虽困厄于一隅，仿若潜龙在渊，然他日化龙腾飞，必能扶摇直上，翱翔九天，成就不世之伟业。”秦琼言语笃定，掷地有声。这些时日，他每于梦中受孙武提点教导，仿若聆听圣谕纶音，对杨桐这位天定帝王，心底敬畏自生，仿若敬神明。
塔读@ “哦？”左威讶异看向秦琼，深知同乡虽性格有些刻板执拗，然其能力超凡脱俗，眼界高远深邃。既得他如此看重，莫非这小皇帝真有非凡之处？遂微笑道：“闻兄长之言，小弟倒想一睹这位贵人风采，一探究竟。” “若贤弟愿与我共辅之，自是天赐良缘，再好不过。他年你我兄弟同朝为将，齐心协力，共扶明主，岂不快哉！必可名垂青史，流芳百世。”秦琼亦微笑回应，目光中满含期许。 “不急。”左威略作思忖，眼中闪过一丝狡黠，笑道：“此刻贵人蒙难，暗中联络兄长，定是欲助兄长于军中立足，培植羽翼。小弟恰有一绝妙良策，可助兄长于段达麾下迅速站稳脚跟，崭露头角！” “兄弟果真愿助我？”秦琼目光灼灼，直视左威，仿若欲看穿其内心深处。 “小弟信得过兄长的眼光与为人。况且富贵险中求，小弟愿放手一搏，与兄长共图大业！”左威笑道，其笑容中透着一丝决然。 “计将安出？”秦琼大喜过望，迫不及待地连忙问道，仿若久旱盼甘霖。 “我往王君廓处，告知王君廓兄长已然答应与我里应外合，共举大事。兄长只需如此这般，依计行事，定能叫那王君廓损兵折将，元气大伤！” “如此，先代贵人谢过贤弟！”秦琼喜形于色，感激涕零。 “好说，只望兄长日后莫忘今日之情，你我兄弟同甘共苦，不离不弃。”左威哈哈一笑，长身而起，向秦琼拜别，大步流星离去。 秦琼目送左威离开，强抑心中波澜起伏，仿若汹涌澎湃之沧海。稍待片刻，亦起身径直往段府而去，其背影仿若透着一股决然与坚毅，似是踏入权谋之渊薮，一往无前。