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名将之才，仿若暗夜星辰，璀璨而诱人，然于这隋末乱世，杨桐深知，当下绝非伸手揽星之时。秦琼者，勇将也，其心向何处虽未可知，但若自己莽撞于大庭广众之下，妄图将其招至麾下，且不论秦琼个人意愿如何，只此一举，必触怒王世充与段达。届时，秦琼之位定遭撤换，而自己，亦将彻底断绝与这员虎将携手共创大业之可能，此中利害，杨桐心如明镜。

行于回宫之路，杨桐看似闲庭信步，口中随意吐出几句无关痛痒之语，仿若只是寻常闲聊，实则目光如电，暗自留意四周动静。途中，与那护卫首领杨宏，亦有几句简短交谈。此杨宏，于杨桐记忆之中，如那蒙尘之珠，毫不起眼，似是籍籍无名之辈。其武力至多不过69，在这英雄辈出之乱世，不过三流武将之列。且杨桐敏锐察觉，此人心底对自己，竟隐隐有不屑与轻视之意。更为蹊跷者，其于护卫之中地位，竟凌驾于秦琼之上，这让杨桐不禁暗自思忖，淮汜军中评定将领，究竟是依何标准？难道仅因他是淮汜本土之人，便可得此殊遇？

一路匆匆，如归巢之鸟，杨桐返回寝宫。待冯勇退下，他迫不及待，似那急于探索宝藏之人，一头扎入梦境之中。他深知，那体验万人规模虚拟实战之机会，乃是检验自己所学之绝佳试金石，亦是他在这乱世之中，崛起之关键一步。

意识渐清，杨桐仿若穿越时空之门，置身于一片广袤无垠之平原。他高坐于一匹神骏非凡之马背上，身旁数百虎贲之士，如钢铁之壁，结成方阵，将他护于核心。放眼四周，九个方阵如巨龙横卧，呈一字排列，每阵千人，甲胄在阳光之下闪耀刺目，枪矛林立，似那森然之林。

杨桐目光如炬，瞬间认出此乃一字长蛇阵。此阵威名赫赫，仿若一座坚不可摧之堡垒，擅长防守，敌若攻首则尾至，击尾则首援，若攻中路，则首尾并至。昨日梦境之中，孙武之教诲，言犹在耳，那讲解阵法学说之时，对这长蛇阵之精妙，着重阐释，此刻，正是他一展所学之机。

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然，命运之轮，却在此刻开始无情转动。杨桐举目远眺，对面敌军如汹涌之潮水，奔腾而来。但见那匪军毫无阵型可言，仿若一群失控之蛮兽，仅仗着人多势众，便一拥而上，行那无差别攻击之举。其兵力，数倍于己方，虽杨桐竭力分辨，亦难以确判其准确数目，只那漫山遍野之人潮，如乌云蔽日，瞬间令他心乱如麻。

“此为何情？！”杨桐心中暗自惊呼。本以为是一场智与勇的战阵对决，依长蛇阵之精妙，敌之攻势，皆应在掌控之中。然，这匪军之疯狂，却远超想象，如一场突如其来之暴风雨，打乱所有计划。此刻，己方该当如何应对？

“变阵！以圆阵御敌！”杨桐当机立断，手中令旗如灵动之蛇，在空中划出一道决绝之弧。他深知，长蛇阵虽妙，然面对此等混乱之局，已难以抵御，唯有圆阵，方可在这汹涌波涛之中，寻得一线生机。圆阵或方阵，仿若沉稳之巨石，能在敌军之狂潮中，坚守阵地，甚至反守为攻。

然，命运之神，却似在此刻背过身去。九个千人方阵接令而动，然未及完成变阵，敌军已如饿狼扑食，凶猛扑至。那尚未成型之圆阵，仿若脆弱之蛋壳，被无情卡住。杨桐此刻方恍然大悟，这战场非那虚幻之游戏，指令下达，亦无法瞬间扭转乾坤。从长蛇阵转换至圆阵，需时，而这瞬息之间，便是生死之别。他因变阵而错失痛击敌军之天赐良机，反使敌军趁势压境，如洪水决堤，不可阻挡。

己方兵力本就寡少，如孤舟行于大海，而原本可恃之弓箭手优势，亦未得施展，仿若利箭被封于箭囊，无用武之地。敌军径直逼近，瞬间，喊杀声震天，混战如恶魔之口，将所有人吞噬。待杨桐回过神来，战场已如修罗地狱，乱作一团。

“速护陛下撤离战场！”一名武将如猛虎出山，奋勇冲来，其声如雷，指挥周遭护卫护佑杨桐突围。然，命运之残酷，令人绝望，转瞬之间，他便被数名匪军贼众如恶狼般乱刃分尸，鲜血溅于黄土之上，触目惊心。

“一将无能，累死三军！”往昔，此语于杨桐而言，不过是史书之上冰冷之文字，毫无温度。然此刻，他却深切体会到其中蕴含之悲愤与无奈。他望着那因自己误令而陷入绝境之将士，心中愧疚如潮水，汹涌澎湃，几欲将他淹没。

不知何时，杨桐退出那虚拟实境，待清醒之时，他仿若失魂落魄之人，浑浑噩噩，脑海之中，不断浮现梦境战场之上，那一位位因己而殒命之将士身影。那痛苦，如利箭穿心，较之初次于梦境中被斩杀，更为刻骨铭心。时光悠悠流转，次日朝阳，如希望之光，渐次照亮整个房间。冯勇之声，于门外响起，杨桐方从那昏沉之态中，艰难苏醒。

“陛下，该用早膳了。”冯勇推门而入，见杨桐之时，不禁大惊失色。只见杨桐面容苍白如纸，眼神空洞无神，仿若灵魂出窍，直视前方。冯勇神色大变，急道：“陛下且稍候，奴婢即刻去请御医。”

“无需，朕仅一夜未眠，走吧，用膳。”杨桐强撑身躯，起身，疲惫地挥了挥手。然，他心中自知，相较身体之疲敝，精神之打击，仿若泰山压顶，更为沉重。此刻，他目中往昔之自信，已如那西沉之落日，消失不见，穿越者之优越感，于昨夜梦境战场之惨败中，被击得粉碎，消散于无形。即便知晓自身处境艰难之时，亦未曾如此消沉，仿若陷入无尽之黑暗深渊，难以自拔。

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冯勇忧心忡忡，目光如影随形，紧紧跟随着杨桐，悄然派人去请御医，自身则寸步不离地随侍于侧。

正值杨桐用膳之际，王世充、段达如两尊煞神，携一老者前来。

“陛下。”王世充、段达二人至杨桐面前，躬身行礼，看似恭敬，然杨桐深知，此恭敬之下，暗流涌动。

史载此二人占据洛阳之后，欺凌幼主，残害百姓，然如今亲身经历，杨桐方觉并非全然如此。至少于表面无冲突之时，二人对己这名义上之皇帝，尚维持应有的敬重，仿若一层薄纱，暂时遮掩住那狰狞之野心。至少此刻如是。

诚然，时刻监视，如影随形，自不可免。然若杨桐稍有差池，二人定是最为焦灼者，盖因需杨桐这面大旗以正名，方能于这乱世之中，站稳脚跟，号令群雄。

“二位将军何事前来？一同用膳罢。”杨桐强颜欢笑，指了指对面座位道，然那笑容之下，苦涩自知。

“多谢陛下，我二人已用过早膳。”段达摇头，躬身道：“听闻陛下龙体欠安，特请徐太医为陛下诊视。”

“未曾想竟惊动二位将军。”杨桐摇头叹道：“朕无大碍，昨夜梦及皇祖，难以成眠，略显憔悴。”

“陛下贵体金尊，怎可掉以轻心，请陛下容老夫一试。”徐太医见杨桐面色憔悴，又闻其言，心中不禁泛起一丝酸楚，仿若怜悯这被困于权力漩涡之少年天子。

“有劳太医了。”杨桐无奈，此刻亦无心留意他人神色，微微点头，伸腕让徐太医把脉。

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徐太医将干枯手指搭于杨桐手腕，闭目沉思片刻，面上凝重之色稍缓，温言曰：“陛下身体并无大碍，唯伤神过度，兼之思念先皇，致外邪入侵，臣当开些安神补气之方予陛下，然陛下仍需悉心静养数日。”

“嗯。”杨桐点头，此时早膳亦近尾声，转头望向王世充、段达二人：“二位将军若无他事，朕欲回宫歇息。”

“陛下龙体欠安，自当多休憩。”王世充、段达见杨桐无恙，亦放心，至于杨桐是否上朝，于二人而言无关紧要。如今洛阳城中之事，皆由其二人决断，诏书之类，亦不过例行公事，杨桐在否皆可，二人亦乐得清闲。毕竟杨桐身份特殊，欲塞大臣之口，礼节不可疏慢。当下二人初掌大权，自不能肆意妄为，仿若在钢丝之上行走，需步步谨慎。

杨桐起身，携冯勇径返宫中。

王世充见杨桐离去，挥挥手，遣走徐太医，一屁股坐于杨桐适才之位，仿若那王座本就应属于他，蹙眉道：“你我今手握关东军权，满朝文武皆俯首听命，何必对那小儿如此毕恭毕敬？”

“小不忍则乱大谋。”段达摇头，沉声道：“此刻天下不知多少双眼睛注视吾等，稍有差池，引诸侯来攻，得不偿失。”

“他们？”王世充不屑摇头笑道：“哪有闲情理会此事？”

段达皱眉道：“挟天子以令诸侯之利，你我皆知，其他诸侯岂会不明？莫授人以柄，若再招诸侯联军来犯，你我恐难抵挡！”

王世充闻言亦默然，如今二人虽拥二十万淮汜雄师，然昔日洛阳鼎盛之时，兼有诸多劲旅，总数颇为可观，且彼时帐下文有能臣，武有猛将，然终被逼困于洛阳。今二人虽据洛阳，然已难比往昔盛时，而诸侯数载间招兵买马，势力愈盛，关东虽强，然面对天下诸侯，已无优势可言。仿若昔日辉煌之大厦，已现倾颓之象，而他们，正于这残垣断壁之上，艰难维持。

“唉，一想到要对那小儿卑躬屈膝，我便心中不忿！”王世充拍案，恨恨而言，那眼中怒火，仿若能将一切焚毁。

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“不忿亦须忍耐。”段达亦落座，悠悠说道，然其心中，亦何尝不是波澜起伏，只是在这权力之棋局中，他们需步步为营，方能求得一线生机。