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曹祜出许都之后，沿大道往西北方向行，一路披星戴月，餐风饮露，很快进入弘农郡。

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虽然旅程艰辛，可因为有刘靖、邓艾二人随行，倒是极为热闹。每到一处，邓艾便对着山川河流，指划布阵、设营之事，偏偏他还结巴，屡屡数不出话来；而刘靖则是大谈屯田、修渠、安民之事，两个白身，倒像是一方之主一般。

曹祜也是调笑“以卿二人之才，一主前线，一主后方，则天下无有不定之处。”

崤函古道难行，而且关中之乱亦波及弘农郡，弘农各地多有盗匪侵袭，因此曹祜一行走的很谨慎，速度并不快。

众人行至新安县西面一处山脚，便见西面有行人逃来，口称“有贼”。曹祜见状，立刻决定前去查看。

刘靖拦住说道：“公子，既是有贼，怕是不在少数，咱们人少，公子不可轻身犯险。”

“文恭，路见不平，拔刀相助，我非好事之人，可遇到贼人，却袖手旁观，非君子所为。须知眼见之丑恶，尚不能扫，如何扫平天下？”

曹祜说完，便打马在前，向西而去。

刘靖拗不过，只得紧随其后。

往西没多远，便是一处树林。林外果然有数十贼人，正持刀追赶百姓。这些贼人，说是掳掠，倒像是戏弄，驱赶着百姓，如狼入羊群一般。

曹祜见状，立刻拿起马前弓箭，驱马上前，张弓搭箭，便射杀一贼。而身后的张球、曹震二人，更是猛挟马腹，冲入贼人之中。

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曹祜一行人虽少，却皆是老兵悍卒，能战善战，于是迅速冲散贼寇，擒杀贼首。

平定贼寇之后，曹祜下了马，眼看四处零散未逃走的百姓看着他们畏畏缩缩，不敢言语，便高声喊道：“我乃丞相之孙曹祜，今贼寇已尽为我所杀，诸位可告知被抢掠的同伴，前来领取被抢夺物品。”

老百姓虽然仍是害怕，可是听说还能拿回旧物，遂大着胆子，上前拜见。

曹祜好声安抚，又带着众人向西寻找被抢夺的物资。

行不到一里，便见一处空地上，堆着乱七八糟的各种行李，旁边树下，一青年正坐在一块石头上，旁边还有一辆大车，车上放着一具棺材。

张球还以为此人是看守物品的贼人，立刻就要上前。

曹祜眼看此人穿着一身粗布长衫，头戴儒巾，倒像是个读书人，便将张球拦住。

这时青年也看到了曹祜一行，起身迎了上来。

“你是何人，与这些贼人是何关系？”

那青年躬身行了一礼，说道：“在下王基，字伯舆，乃是四方游学的士子，并非贼人。这些乡亲应该有之前见过我的，可为我做证。”

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曹祜转过头去，一个短褐老者说道：“我见过他，刚才赶路时他便与我在一起。”

曹祜勉强信了王基的话，又问道：“那你为何与贼人在一起？我见贼人并未束缚你，刚才贼人四散，你为何不逃？”

“我非是不逃，而是没法逃。”

王基指了指一旁的棺材，说道：“我与友人一同游学，可他不幸在长安病逝，我只能带着他的棺木返乡。刚才我可以逃，可是棺木就要丢给贼人了。”

曹祜上下打量了王基一下，冷冷问道：“你不怕死？”

“怕，可是我答应了我那好友，要送他回乡。君子者，其言必信，其行必果，已诺必诚，哪怕身死，亦不能违背承诺。”

曹祜眼中，露出一抹欣赏的目光。

“那你不跑，贼人为何不杀你？”

“贼人也没理由杀我。”

“说明白些。”

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“刚才贼人来时，见我不动，便要杀我，我于是便跟贼首客气地说道‘诸位大侠，你们拦路抢劫，与我等并无冤仇，不过是为求财，我一个穷书生，身上没钱，只不过携带一具棺木，你们哪怕杀了我，又有何用？’这贼首也觉得白杀一人，并无意义，又知我此行是送友人棺木回乡，便放过了我。

贼人去追赶其他人时，我带着棺木，行动不便，又担心一旦离开，很可能为贼误杀，所以便留在原地，等待此事结束。”

曹祜听后，忍不住笑了起来。

“见到贼人不惧，可谓有勇；不抛弃友人的棺木，可谓有义；面对贼人，凭一副口舌活命，可谓有智；贼人走后，也不急于逃命，而是清楚判断形势，可谓有识。有勇有义，有智有识。

王郎非寻常人物。

按理说你这样的人杰，很容易便脱颖而出，在地方显拔。当地长吏也会征辟为僚，或者荐为孝廉、茂才，你如何四方游学，倒显得落魄？”

“在下十七岁为郡吏，然太守之行，非吾所好，故辞官回家，四方求学。”

曹祜点头称赞，觉得此人是个人才，有收入麾下之意，于是便邀请王基与他们同食午饭。

王基也不拒绝，反倒很随意。

张球拿来几个胡饼，曹祜拿出两个，递给王基，又自己拿起一个啃了起来。

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这些胡饼都是之前在家中准备的，因为过了数日，有些干硬。曹祜倒也不在意，连吃两个，又喝了一壶凉开水。

王基见曹祜吃完便问道：“观贵人身份，应是贵人无疑，也能吃下这干硬的胡饼？”

“这有什么？你若是将这些胡饼分发给老百姓，看他们高不高兴？既然老百姓可吃，我亦可吃。”

曹祜说完，又捡起地上落的碎屑，放入嘴中。

“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”

王基看着曹祜，眼神微变，露出一丝笑容。

“贵人说得对。”

“伯舆，你不必叫我贵人。我姓曹名祜，尚无字，你叫我阿福便是。咱们萍水相逢，便是有缘。

你是个有才君子，虽只是白身，但能致公卿。”

“多谢曹郎。”

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二人吃完饭，曹祜便问道：“伯舆接下来准备去哪，还是回乡？”

“正是。”

“护送友人棺木回乡，乃是要事，但我觉得，此事并不一定要伯舆亲为。读万卷书，不如行万里路，伯舆四方游学，应知此道理，但还不够。只有在大海之中，方能知海浪之烈，在岸上永远体会不出。

潼关正在大战，伯舆何不与我一同前去，长长见识。至于护送友人棺木回乡，我可安排人代行此事。”

王基看着曹祜，微微一笑。

“公子此番前往潼关，可是为争世孙位否？”